Lettland
Ein Kleinstaat in Europa
Lettland liegt an der Ostsee zwischen Estland und Litauen, im Osten grenzt es an Russland und Weissrussland. Seit 2004 ist Lettland Teil der EU und der NATO und seit Januar 2014 Mitglied des Euro-Raums.
Lettland wurde, mit Ausnahme einer kurzen Eigenstaatlichkeit zwischen 1918 und 1940, während seiner ganzen Geschichte fremdbestimmt. 1991 befreite es sich von der Herrschaft der Sowjetunion. So erfreulich das Loskoppeln vom ungeliebten Riesen im Osten und seiner Planwirtschaft auch war, es beraubte Lettland seiner Rohstoffquellen und seiner Märkte. Nun hat Lettland mit den anderen baltischen Staaten allen Widrigkeiten der Geschichte zum Trotz seinen Platz in Mitteleuropa gefunden.
Lettland ist seit 2004 Mitglied der Europäischen Union und der NATO. Mit viel Arbeit und Kreativität schaffen sich die Letten ihre Wirtschaft. Nach hohen Wachstumsraten nach dem EU-Beitritt hat die Bankenkrise 2008/09 in der Wirtschaft Lettlands einen herben Rückschlag ausgelöst.
Trotzdem konnte das Ziel der EURO-Einführung per 1.1.2014 realisiert werden. Herman van Rompuy, Präsident des Europäischen Rates, und José Manuel Barroso, Präsident der Europäischen Kommission weilten anlässlich der Feier zur Einführung des EURO zu Besuch. Am 16. Januar 29014, traf sich der scheidende Ministerpräsident Valdis Dombrovskis mit dem Finnischen Regierungspräsident Jyrki Katainen. Dieser hob hervor, dass Lettland Wunder erreicht hätte mit der zielgerichteten Stabilitätspolitik, die dem Land wieder Wachstum und Optimismus gebracht hätte. Lettland könne als Modell gelten für ganz Europa, wie man die Krise überwinden könne.
Riga wird 2014 (nach Vilnius und Tallinn) zur Kulturhauptstadt Europas ernannt.
Parlamentarische Republik seit 1991
Seit 1991 ist Lettland eine parlamentarische Republik. Sein Parlament, die Saeima, besteht aus einer Kammer, deren 100 Mitglieder alle vier Jahre vom Volk gewählt werden. Die Saeima wählt jeweils den Präsidenten oder die Präsidentin für eine Amtsdauer von vier Jahren. Lettlands Aussenpolitik ist stark nach Westen ausgerichtet, zur ehemaligen Besatzungsmacht Russland hat es ein eher gespanntes Verhältnis. Seit 2004 ist das Land Mitglied der EU und der NATO. Lettland ist auch Mitglied des Europarates , der Vereinten Nationen, der OSZE sowie des Internationalen Währungsfonds und der Welthandelsorganisation.
Viel Platz für Mensch und Tier
Mit einer Fläche von etwa 68‘000 Quadratkilometern, ist Lettland nur wenig kleiner als die Niederlande, Belgien und Luxemburg zusammen (74‘000 km2). Während sich dort jedoch etwa 30 Millionen Menschen tummeln, geniessen die 2,7 Millionen Einwohner Lettlands viel Platz.
Ihre Heimat besteht aus fruchtbaren Ebenen und kleineren Hügeln – der Grossteil des Gebietes ist weniger als 100 Meter über Meereshöhe. Etwa 3000 Seen liegen in Lettland, das von 12‘000 Flüssen und Bächen durchzogen wird. Die Küste säumen hunderte von Kilometern endloser weisser Sandstrände mit Kiefernwäldern dahinter.
Viel Wald bedeckt auch das Landesinnere – über 44 Prozent des Landes. Wälder, Seen und unberührte Natur machen Lettland zur weitgehend ungestörten Heimat einer vielfältigen Fauna: Otter, Biber, Luchse und Wölfe fühlen sich in Lettland zu Hause und Rotwild, Elche, Füchse und Wolfe und Wildschweine streifen durch das Land. Im Inland nisten seltene Vogelarten wie der Schwarzstorch und der Schreiadler.
Das Küstengebiet ist, besonders während der jährlichen Vogelflugzeiten, ein wahres Paradies für Ornithologen.
Im Tierpark Pape im Südwesten des Landes treffen Besucher auf Wildpferde, Wisente (europäische Bisons) und eine Rückzüchtung des Auerochsen. Im menschenarmen Gebiet im äussersten Osten Lettlands sind ab und zu auch Braunbären zu sehen.
